Nach seiner Rückkehr in die LMP2-Klasse ging das Alpine Elf Endurance Team mit Bescheidenheit an das erste Rennen der FIA Langstrecken-Weltmeisterschaft heran, wollte aber seine dynamische und kontinuierliche Verbesserung aus dem Prolog fortsetzen.
Das Team setzte seine Arbeit im freien Training vor dem Qualifying am Donnerstag bei Sonnenuntergang auf dem Sebring International Raceway fort.
Die 15-minütige Übung wurde durch das Verbot von Heizdecken für die Reifen noch schwieriger und André Negrão und Matthieu Vaxiviere steigerten ihr Tempo in einer äusserst hart umkämpften Session. Der Franzose wurde schliesslich Vierter, mit nur zwei Zehntelsekunden Rückstand auf die Bestzeit, während André Negrão seine Marke ebenfalls verbesserte, sich aber mit dem zwölften Platz begnügen musste.
Am Freitagmittag entschied sich das Alpine Elf Endurance Team dafür, seinen Silver-Fahrern Memo Rojas und Julien Canal den Start zu überlassen. Beide zeigten eine solide Leistung gegen viele erfahrene und in einer höheren Kategorie eingestufte Fahrer, wobei sich der Franzose den fünften Platz sicherte, während der Mexikaner sofort Boden gutmachte und sich in die Nähe der Top Ten schob. Das Renngeschehen, das bei den 1000 Meilen von Sebring nicht zu vermeiden ist, eröffnete jedoch schon nach wenigen Minuten strategische Möglichkeiten.
Das Team nutzte eine Safety-Car-Phase nach dem Unfall eines Fahrzeugs in der GTE Am-Klasse, um den ersten Stopp der Nr. 36 vorzuziehen, was kurz darauf von der Nr. 35 nachgeahmt wurde.
Die beiden Alpines lagen bei der Wiederaufnahme des Rennens auf den Plätzen acht und zwölf, kletterten aber durch die versetzte Strategien bis auf den zweiten Platz. In der zweiten Stunde wurde Memo Rojas von Olli Caldwell abgelöst, dessen Bemühungen durch eine Strafe für überhöhte Geschwindigkeit in der Boxengasse eingebremst wurden.
Im Schwesterauto übergab Julien Canal den Stab an Charles Milesi, der sich als schnellster Teilnehmer auf der LMP2-Strecke durchsetzte. Nach einem Reifenschaden vorne rechts fiel er zwar in der Rangliste zurück, doch der Franzose legte noch eine Schippe drauf und kämpfte sich erneut im Feld nach vorne, um seine Alpine A470 an die Spitze der Kategorie zu bringen!
Als sich die beiden der Halbzeitmarke näherten, wurden sie von André Negrão und Matthieu Vaxiviere abgelöst. Immer noch auf der Lauer nach dem Podium, wurden beide Prototypen in den nächsten zwei Stunden in Mitleidenschaft gezogen. Die Alpine Nr. 36, die sich einen Platz in den Top 5 gesichert hatte, erlitt einen Leistungsverlust und fiel nach einem blitzschnellen Wechsel der Spulen, der in weniger als drei Minuten abgeschlossen war, auf den zehnten Platz zurück. Kurz nachdem Olli Caldwell wieder in der Nr. 35 sass, wurde er ebenfalls von einem dauerhaften Fehler der Elektronik heimgesucht. Obwohl er viele Minuten lang versuchte, das Problem zu lösen und das Auto an die Box zu bringen, musste der Brite schliesslich vorzeitig und endgültig in die Box zurückkehren.
Währenddessen machten Matthieu Vaxiviere und Charles Milesi abwechselnd Boden gut. In den letzten drei Stunden waren die beiden regelmässig die Schnellsten auf der Strecke und zeigten das ganze Potenzial des Teams, indem sie die schnellste Rennrunde der LMP2-Klasse erzielten. Ihre anhaltenden Bemühungen bei schwindendem Licht zahlten sich aus und Charles Milesi überquerte schliesslich als Neunter die Ziellinie.
Mit sechs Punkten ist die Marke mit dem pfeilförmigen A fest entschlossen, so schnell wie möglich wieder auf die Rennstrecke zu kommen, und konzentriert sich nun auf das nächste Aufeinandertreffen in der FIA-Langstrecken-Weltmeisterschaft. Die 6 Stunden von Portimão, die am 16. April ausgetragen werden, sind eine neue Veranstaltung im Rennkalender, nachdem auf dem Autódromo Internacional do Algarve 2021 erstmals ein Acht-Stunden-Format ausgetragen wurde.
André Negrão: «Das war ein enttäuschendes Ende des Rennens. Wir hatten eine gute Pace und waren im Spiel um eine Top-Fünf-Platzierung, bevor dreieinviertel Stunden vor dem Ziel das Elektronikproblem auftrat. Leider ist der Motorsport manchmal so und mir ist es lieber, dass ein derartiges Problem bei unserem ersten Rennen aufgetreten ist. Dadurch haben wir ausreichend Zeit, um zu verstehen, was passiert ist, und es im Hinblick auf die nächsten Termine zu lösen. Auf jeden Fall hat das Team seit dem Prolog sehr hart gearbeitet. Wir haben mit dem Auto eindeutig einen Schritt nach vorne gemacht, also können wir den Kopf hochhalten und uns schon auf Portimão freuen.»
Olli Caldwell: «Wir können über das Ende des Rennens enttäuscht sein, aber diese Woche bleibt vielversprechend. Wir konnten die Balance des Autos seit dem Prolog verbessern und unsere Pace war gut, auch wenn wir einen etwas besseren Startplatz hätten haben können. Leider machte uns ein Problem der Elektronik einen Strich durch die Rechnung, als ich am Steuer sass. Ich habe alles versucht, aber das gehört im Motorsport nun einmal dazu. Das Team hat hervorragende Arbeit geleistet und ich weiss, dass sie alles tun werden, damit so etwas nicht wieder vorkommt. Jetzt können wir alles, was wir hier gelernt haben, mitnehmen und beim nächsten Rennen in Portimão umsetzen.»
Memo Rojas: «Das war ein sehr ermutigendes Rennen. Mit der Teamstrategie waren wir gegenüber dem Grossteil des Feldes versetzt und das sah recht vielversprechend aus, da wir in der Lage waren, vorübergehend eine Top-5-Platzierung zu erreichen. Wir hatten eine solide Pace, aber ein Elektronikproblem machte uns drei Stunden vor dem Ziel einen Strich durch die Rechnung. Es ist schade, das erste Rennen so zu beenden, aber wir haben in dieser Woche hervorragende Arbeit geleistet und sogar Teams herausgefordert, die seit zwei oder mehr Jahren in dieser Klasse vertreten sind. Auch wenn noch viel Arbeit vor uns liegt, werden wir kämpfen, um beim nächsten Mal ganz oben zu stehen.»
Matthieu Vaxiviere: «Aus dieser langen Woche in Sebring sollte man die positiven Aspekte mitnehmen. Seit dem Prolog konnten wir eine Dynamik feststellen, die Gutes für die Zukunft verheisst. Wir konnten unser Niveau von Session zu Session steigern und waren in der Qualifikation klar im Spiel. Das Tempo und die Strategie waren auch im Rennen da, auch wenn die Unwägbarkeiten des Motorsports uns leider nicht verschont haben. Ich denke, dass mindestens der dritte Platz in Reichweite war, daher ist es frustrierend, denn wir sind Wettkämpfer und wollten unseren Aufstieg fortsetzen. Das ist schade, aber wir werden bis zum nächsten Rennen die richtigen Schlüsse daraus ziehen.»
Charles Milesi: «Wir haben vom Prolog bis zum Rennen einen grossen Schritt nach vorne gemacht, was die Leistung angeht. Somit gibt es etwas Positives für die Rückkehr von Alpine in die LMP2-Klasse in Sebring zu berichten. Ohne dieses technische Problem während des Rennens hätten wir meiner Meinung nach mindestens um einen Platz auf dem Podium mitspielen können. Es war wirklich ein gutes Rennen und wir können mit der schnellsten Rennrunde zufrieden sein, die zeigt, dass die Leistung wirklich da ist. Wir müssen jedoch weiter daran arbeiten und versuchen, in Portimão noch stärker zurückzukehren.»
Julien Canal: «Es war eine grosse Befriedigung, dass das Team mir das Lenkrad für den Start anvertraut hat, inmitten vieler professioneller Fahrer. Das ist nach all dem, was wir in dieser Woche erreicht haben, ein schöner Beweis für unsere Stärke. Das ganze Team war engagiert, wir haben grosse Fortschritte bei der Abstimmung gemacht und unsere Entwicklungsarbeit hat sich ausgezahlt, da das Auto wirklich konkurrenzfähig war. Ich konnte mit meinen Gegnern mithalten, da ich einen Grossteil meines Stints auf Platz fünf lag. Charles und Matthieu zeigten eine beeindruckende Spitzengeschwindigkeit, aber wir hatten Pech mit einem Reifenschaden und einem technischen Problem, als wir auf dem zweiten Platz lagen. Ich möchte jedoch unsere Entwicklung und unsere Fortschritte festhalten, denn wir waren tatsächlich in der Lage, um das Podium mitzuspielen. Ich glaube, das verheisst gute Leistungen für den weiteren Verlauf der Saison.»
Philippe Sinault, Teamchef des Alpine Elf Endurance Teams: «Rennen, bei denen Autos und Fahrer ein solches Leistungsniveau erreichen, sind selten, und das war heute bei uns der Fall. Für die Nr. 36 hatte Julien die schwierige Aufgabe, an den Start zu gehen, aber er hielt seine Position und legte ein ausgezeichnetes Tempo vor. Charles zeigte dann eine tolle Leistung und spielte schnell an der Spitze mit, aber ein Reifenschaden störte unsere Aufholjagd. Das war umso bedauerlicher, da er fast eine komplette Runde zurücklegen musste, bevor er an die Box fahren konnte. Wir wussten jedoch, dass wir die verlorene Zeit mit Charles und Matthieu ausgleichen konnten, aber ein technisches Problem raubte uns die Hoffnung. Bei der Nr. 35 war die Strategie etwas anders, da sie weiter hinten in der Startaufstellung stand, weshalb wir schon bei der ersten Neutralisierung zurückfielen. Eine Top-Fünf-Platzierung war für Memo, Olli und André klar in Reichweite, als ein Problem mit der Elektronik auftrat, das nicht in der Verantwortung des Teams lag, wie das der Nr. 36. Obwohl es frustrierend ist, muss man die grossartige Dynamik festhalten, die seit dem Prolog in Bezug auf die Feinabstimmung, den technischen Austausch und die Beziehungen zwischen Fahrern und Ingenieuren entstanden ist. Das Ergebnis waren zwei hervorragende Autos, mit einer schnellsten Rennrunde, die nicht unser Ziel war, und hervorragenden Durchschnittswerten in einem Stint, die zu einem Zeitpunkt erzielt wurden, als es noch ziemlich heiss war. Wir haben also nicht nur bei unserer Rückkehr in die LMP2-Klasse vorne mitgespielt, sondern auch einige gute Leistungen gezeigt. Das ist zufriedenstellend, da es ein hervorragendes Zeichen für den weiteren Verlauf der Meisterschaft ist.»
RANGLISTEN
1000 Meilen von Sebring – LMP2
1. Hertz Team JOTA Nr. 48 230 Runden
2. United Autosports Nr. 22 +2,863
3. Prema Racing Nr. 63 +31,998
9. Alpine Elf Endurance Team Nr. 36
DNF Alpine Elf Endurance Team Nr. 35
FIA Endurance Trophy LMP2
1. Hertz Team JOTA Nr. 48 – 38 Punkte
2. United Autosports Nr. 22 – 27 Punkte
3. Prema Racing Nr. 63 – 23 Punkte
9. Alpine Elf Endurance Team Nr. 36 – 6 Punkte
11. Alpine Elf Endurance Team Nr. 35 – 0 Punkte
De retour en LMP2, Alpine Elf Endurance Team abordait avec humilité la première manche du Championnat du Monde FIA d’Endurance tout en ayant l’envie de prolonger sa dynamique crescendo entamée durant le Prologue.
L’écurie poursuivait studieusement son travail de fond en essais libres avant les qualifications disputées jeudi au crépuscule sur le Sebring International Raceway.
Rendu plus délicat avec l’interdiction des couvertures chauffantes pour les pneumatiques, l’exercice de quinze minutes voyait André Negrão et Matthieu Vaxiviere hausser progressivement le rythme lors d’une session extrêmement compétitive. Le Français se classait finalement quatrième à deux dixièmes de seconde seulement du chrono de référence tandis qu’André Negrão abaissait également sa marque tout en devant se contenter de la douzième place.
Vendredi midi, Alpine Elf Endurance Team choisissait de confier le départ à ses pilotes Silver, Memo Rojas et Julien Canal. Solides face à de nombreux rivaux chevronnés et mieux catégorisés, le Français s’installait au cinquième rang et le Mexicain gagnait immédiatement du terrain pour se hisser aux portes du top dix. Les faits de course, incontournable aux 1000 Miles de Sebring, ouvraient toutefois les opportunités stratégiques après quelques minutes seulement.
L’équipe profitait d’une intervention de la voiture de sécurité après l’accident d’une GTE Am pour anticiper le premier arrêt de la n°36, imitée peu après par la n°35.
Huitième et douzième à la relance, les Alpine grimpaient jusqu’en deuxième position au jeu des stratégies décalées. Dans la deuxième heure, Memo Rojas était relayé par Olli Caldwell, dont les efforts étaient ralentis par une pénalité infligée en raison d’un excès de vitesse dans la voie des stands.
Dans la voiture sœur, Julien Canal transmettait le témoin à Charles Milesi, qui s’imposait comme le concurrent le plus rapide en piste du LMP2. S’il rétrogradait dans la hiérarchie à cause d’une crevaison à l’avant droit, le Français enfonçait le clou pour remonter dans le peloton et hisser son Alpine A470 aux commandes de la catégorie !
À l’approche du cap de la mi-course, les deux hommes étaient remplacés par André Negrão et Matthieu Vaxiviere. Toujours en embuscade pour le podium, les deux prototypes étaient mis à mal dans les deux heures suivantes. Solidement installée dans le top cinq, l’Alpine n°36 était victime d’une perte de puissance et chutait au dixième rang après un changement éclair de bobines bouclé en moins de trois minutes. Peu après avoir repris le volant dans la n°35, Olli Caldwell était à son tour touché par un souci électronique persistant. Malgré toutes ces minutes passées pour tenter de résoudre le problème et de ramener la voiture au stand, le Britannique a finalement dû rentrer prématurément et définitivement au garage.
Pendant ce temps, Matthieu Vaxiviere et Charles Milesi se succédaient pour regagner du terrain. Régulièrement les plus rapides en piste dans les trois dernières heures, les deux hommes démontraient tout le potentiel de l’écurie en signant le meilleur tour en course du LMP2. Leurs efforts continus sous une luminosité déclinante s’avéraient payants puisque Charles Milesi franchissait la ligne d’arrivée en neuvième position.
Avec six points inscrits, la marque au A fléché est déterminée à rebondir au plus vite et se concentre désormais sur le prochain affrontement du Championnat du Monde FIA d’Endurance. Disputées le 16 avril, les 6 Heures de Portimão seront une épreuve inédite au calendrier après la première apparition du Circuit International de l’Algarve dans un format de huit heures en 2021.
André Negrão: « C’était une fin de course décevante. Nous avions un bon rythme et nous étions dans le match pour un top cinq avant ce problème électronique à trois heures et quart de l’arrivée. Le sport automobile est parfois ainsi, et je préfère qu’un tel souci se produise lors de notre première course. Cela nous laisse du temps pour comprendre ce qui est arrivé et le résoudre en vue des prochaines échéances. Dans tous les cas, l’équipe a travaillé très dur depuis le Prologue. Nous avons clairement fait un pas en avant avec la voiture, donc nous pouvons garder la tête haute et avoir déjà hâte d’être à Portimão. »
Olli Caldwell: « Nous pouvons être déçus de cette fin de course, mais cette semaine reste prometteuse. Nous avons réussi à améliorer l’équilibre de la voiture depuis le Prologue et notre rythme était bon même si nous aurions pu être un peu mieux placés sur la grille. Hélas, un problème électronique a mis un terme à nos efforts quand j’étais au volant. J’ai tout tenté, mais cela fait partie des choses qui arrivent en sport automobile. L’équipe a fait de l’excellent travail et je sais qu’ils feront tout leur possible pour que cela ne se reproduise plus. Nous pouvons désormais prendre tout ce que nous avons appris ici et le mettre en pratique dès la prochaine course à Portimão. »
Memo Rojas: « C’était une course très encourageante. Avec la stratégie de l’équipe, nous étions décalés par rapport à la majorité du plateau et cela semblait plutôt prometteur puisque nous étions en mesure de viser un top cinq. Nous avions un rythme solide, mais un problème électronique a mis fin à nos efforts à trois heures de l’arrivée. C’est dommage de finir la première épreuve ainsi, mais nous avons fait de l’excellent travail cette semaine pour défier des écuries présentes depuis deux ans ou plus dans cette catégorie. Même s’il y a beaucoup de travail à faire, nous nous battrons pour être au top lors du prochain rendez-vous. »
Matthieu Vaxiviere: « Il faut retenir les points positifs de cette longue semaine à Sebring. Depuis le Prologue, nous avons pu constater une dynamique augurant de belles choses pour la suite. Nous avons réussi à hausser notre niveau de jeu séance après séance et nous étions clairement dans le match lors des qualifications. Le rythme et la stratégie étaient également là en course, même si les aléas des sports mécaniques ne nous ont pas épargnés. Je pense que la troisième place, au minimum, était à notre portée, donc c’est frustrant, car nous sommes des compétiteurs et nous voulions poursuivre notre ascension. C’est dommage, mais nous allons en tirer les conclusions nécessaires avant la prochaine course. »
Charles Milesi: « Nous avons fait un gros pas en avant sur le plan des performances entre le Prologue et la course, donc il y a du positif à retenir pour le retour d’Alpine en LMP2 à Sebring. Sans ce problème technique durant l’épreuve, je pense que l’on pouvait jouer au minimum le podium. C’était vraiment une course positive et nous pouvons nous satisfaire de ce meilleur tour en course qui montre que la performance est véritablement au rendez-vous. Nous devons toutefois poursuivre notre travail pour essayer de revenir encore plus forts à Portimão. »
Julien Canal: « C’était extrêmement gratifiant de voir l’équipe me confier le volant pour le départ, au milieu de nombreux pilotes professionnels. C’est une belle preuve de solidité après tout ce que nous avons accompli cette semaine. Toute l’équipe était investie, nous avons beaucoup progressé dans les réglages et notre travail de mise au point a porté ses fruits puisque la voiture était vraiment compétitive. J’ai pu tenir le rythme de mes adversaires en étant cinquième une grande partie de mon relais. Charles et Matthieu ont affiché une pointe de vitesse impressionnante, mais nous avons manqué de chance avec une crevaison et un souci mécanique alors que nous étions deuxièmes. Je veux toutefois retenir notre évolution et notre progression, car nous étions légitimement en mesure de jouer le podium. Je crois que cela augure de belles performances pour la suite de la saison. »
Philippe Sinault, Team Principal Alpine Elf Endurance Team: « Les courses où les voitures et les pilotes atteignent un tel niveau de performance sont rares et c’était notre cas aujourd’hui. Pour la n°36, Julien avait la tâche difficile de prendre le départ, mais il a tenu son rang et affiché un excellent rythme. Charles a ensuite effectué une superbe prestation pour jouer rapidement aux avant-postes, mais une crevaison est venue perturber notre remontée. C’était d’autant plus regrettable qu’il a dû boucler un tour presque complet avant de pouvoir rentrer aux stands. Nous savions toutefois que nous pouvions compenser le temps perdu avec Charles et Matthieu, mais un problème technique nous a ôté tout espoir. Sur la n°35, la stratégie était un peu différente en raison d’une position plus lointaine sur la grille, d’où notre décalage dès la première neutralisation. Un top cinq était clairement à la portée de Memo, Olli et André avant un souci électronique n’étant pas du ressort de l’équipe, comme celui de la n°36. Malgré la frustration, il faut retenir la superbe dynamique créée depuis le Prologue en matière de mise au point, d’échanges techniques et de relations entre les pilotes et les ingénieurs. Cela a produit deux excellentes voitures, avec un meilleur tour en course qui n’était pas un objectif, et d’excellentes moyennes sur un stint, signés à un moment où il faisait encore assez chaud. Au-delà de jouer devant dès notre retour en LMP2, nous avons donc montré de belles choses. C’est satisfaisant, car cela représente un excellent signe pour la suite du championnat. »
CLASSEMENTS
1000 Miles de Sebring – LMP2
1. Hertz Team JOTA n°48 230 tours
2. United Autosports n°22 +2’’863
3. Prema Racing n°63 +31’’998
9. Alpine Elf Endurance Team n°36
Ab. Alpine Elf Endurance Team n°35
Trophée FIA Endurance LMP2
1. Hertz Team JOTA n°48 – 38 points
2. United Autosports n°22 – 27 points
3. Prema Racing n°63 – 23 points
9. Alpine Elf Endurance Team n°36 – 6 points
11. Alpine Elf Endurance Team n°35 – 0 point
De retour en LMP2, Alpine Elf Endurance Team abordait avec humilité la première manche du Championnat du Monde FIA d’Endurance tout en ayant l’envie de prolonger sa dynamique crescendo entamée durant le Prologue.
L’écurie poursuivait studieusement son travail de fond en essais libres avant les qualifications disputées jeudi au crépuscule sur le Sebring International Raceway.
Rendu plus délicat avec l’interdiction des couvertures chauffantes pour les pneumatiques, l’exercice de quinze minutes voyait André Negrão et Matthieu Vaxiviere hausser progressivement le rythme lors d’une session extrêmement compétitive. Le Français se classait finalement quatrième à deux dixièmes de seconde seulement du chrono de référence tandis qu’André Negrão abaissait également sa marque tout en devant se contenter de la douzième place.
Vendredi midi, Alpine Elf Endurance Team choisissait de confier le départ à ses pilotes Silver, Memo Rojas et Julien Canal. Solides face à de nombreux rivaux chevronnés et mieux catégorisés, le Français s’installait au cinquième rang et le Mexicain gagnait immédiatement du terrain pour se hisser aux portes du top dix. Les faits de course, incontournable aux 1000 Miles de Sebring, ouvraient toutefois les opportunités stratégiques après quelques minutes seulement.
L’équipe profitait d’une intervention de la voiture de sécurité après l’accident d’une GTE Am pour anticiper le premier arrêt de la n°36, imitée peu après par la n°35.
Huitième et douzième à la relance, les Alpine grimpaient jusqu’en deuxième position au jeu des stratégies décalées. Dans la deuxième heure, Memo Rojas était relayé par Olli Caldwell, dont les efforts étaient ralentis par une pénalité infligée en raison d’un excès de vitesse dans la voie des stands.
Dans la voiture sœur, Julien Canal transmettait le témoin à Charles Milesi, qui s’imposait comme le concurrent le plus rapide en piste du LMP2. S’il rétrogradait dans la hiérarchie à cause d’une crevaison à l’avant droit, le Français enfonçait le clou pour remonter dans le peloton et hisser son Alpine A470 aux commandes de la catégorie !
À l’approche du cap de la mi-course, les deux hommes étaient remplacés par André Negrão et Matthieu Vaxiviere. Toujours en embuscade pour le podium, les deux prototypes étaient mis à mal dans les deux heures suivantes. Solidement installée dans le top cinq, l’Alpine n°36 était victime d’une perte de puissance et chutait au dixième rang après un changement éclair de bobines bouclé en moins de trois minutes. Peu après avoir repris le volant dans la n°35, Olli Caldwell était à son tour touché par un souci électronique persistant. Malgré toutes ces minutes passées pour tenter de résoudre le problème et de ramener la voiture au stand, le Britannique a finalement dû rentrer prématurément et définitivement au garage.
Pendant ce temps, Matthieu Vaxiviere et Charles Milesi se succédaient pour regagner du terrain. Régulièrement les plus rapides en piste dans les trois dernières heures, les deux hommes démontraient tout le potentiel de l’écurie en signant le meilleur tour en course du LMP2. Leurs efforts continus sous une luminosité déclinante s’avéraient payants puisque Charles Milesi franchissait la ligne d’arrivée en neuvième position.
Avec six points inscrits, la marque au A fléché est déterminée à rebondir au plus vite et se concentre désormais sur le prochain affrontement du Championnat du Monde FIA d’Endurance. Disputées le 16 avril, les 6 Heures de Portimão seront une épreuve inédite au calendrier après la première apparition du Circuit International de l’Algarve dans un format de huit heures en 2021.
André Negrão: « C’était une fin de course décevante. Nous avions un bon rythme et nous étions dans le match pour un top cinq avant ce problème électronique à trois heures et quart de l’arrivée. Le sport automobile est parfois ainsi, et je préfère qu’un tel souci se produise lors de notre première course. Cela nous laisse du temps pour comprendre ce qui est arrivé et le résoudre en vue des prochaines échéances. Dans tous les cas, l’équipe a travaillé très dur depuis le Prologue. Nous avons clairement fait un pas en avant avec la voiture, donc nous pouvons garder la tête haute et avoir déjà hâte d’être à Portimão. »
Olli Caldwell: « Nous pouvons être déçus de cette fin de course, mais cette semaine reste prometteuse. Nous avons réussi à améliorer l’équilibre de la voiture depuis le Prologue et notre rythme était bon même si nous aurions pu être un peu mieux placés sur la grille. Hélas, un problème électronique a mis un terme à nos efforts quand j’étais au volant. J’ai tout tenté, mais cela fait partie des choses qui arrivent en sport automobile. L’équipe a fait de l’excellent travail et je sais qu’ils feront tout leur possible pour que cela ne se reproduise plus. Nous pouvons désormais prendre tout ce que nous avons appris ici et le mettre en pratique dès la prochaine course à Portimão. »
Memo Rojas: « C’était une course très encourageante. Avec la stratégie de l’équipe, nous étions décalés par rapport à la majorité du plateau et cela semblait plutôt prometteur puisque nous étions en mesure de viser un top cinq. Nous avions un rythme solide, mais un problème électronique a mis fin à nos efforts à trois heures de l’arrivée. C’est dommage de finir la première épreuve ainsi, mais nous avons fait de l’excellent travail cette semaine pour défier des écuries présentes depuis deux ans ou plus dans cette catégorie. Même s’il y a beaucoup de travail à faire, nous nous battrons pour être au top lors du prochain rendez-vous. »
Matthieu Vaxiviere: « Il faut retenir les points positifs de cette longue semaine à Sebring. Depuis le Prologue, nous avons pu constater une dynamique augurant de belles choses pour la suite. Nous avons réussi à hausser notre niveau de jeu séance après séance et nous étions clairement dans le match lors des qualifications. Le rythme et la stratégie étaient également là en course, même si les aléas des sports mécaniques ne nous ont pas épargnés. Je pense que la troisième place, au minimum, était à notre portée, donc c’est frustrant, car nous sommes des compétiteurs et nous voulions poursuivre notre ascension. C’est dommage, mais nous allons en tirer les conclusions nécessaires avant la prochaine course. »
Charles Milesi: « Nous avons fait un gros pas en avant sur le plan des performances entre le Prologue et la course, donc il y a du positif à retenir pour le retour d’Alpine en LMP2 à Sebring. Sans ce problème technique durant l’épreuve, je pense que l’on pouvait jouer au minimum le podium. C’était vraiment une course positive et nous pouvons nous satisfaire de ce meilleur tour en course qui montre que la performance est véritablement au rendez-vous. Nous devons toutefois poursuivre notre travail pour essayer de revenir encore plus forts à Portimão. »
Julien Canal: « C’était extrêmement gratifiant de voir l’équipe me confier le volant pour le départ, au milieu de nombreux pilotes professionnels. C’est une belle preuve de solidité après tout ce que nous avons accompli cette semaine. Toute l’équipe était investie, nous avons beaucoup progressé dans les réglages et notre travail de mise au point a porté ses fruits puisque la voiture était vraiment compétitive. J’ai pu tenir le rythme de mes adversaires en étant cinquième une grande partie de mon relais. Charles et Matthieu ont affiché une pointe de vitesse impressionnante, mais nous avons manqué de chance avec une crevaison et un souci mécanique alors que nous étions deuxièmes. Je veux toutefois retenir notre évolution et notre progression, car nous étions légitimement en mesure de jouer le podium. Je crois que cela augure de belles performances pour la suite de la saison. »
Philippe Sinault, Team Principal Alpine Elf Endurance Team: « Les courses où les voitures et les pilotes atteignent un tel niveau de performance sont rares et c’était notre cas aujourd’hui. Pour la n°36, Julien avait la tâche difficile de prendre le départ, mais il a tenu son rang et affiché un excellent rythme. Charles a ensuite effectué une superbe prestation pour jouer rapidement aux avant-postes, mais une crevaison est venue perturber notre remontée. C’était d’autant plus regrettable qu’il a dû boucler un tour presque complet avant de pouvoir rentrer aux stands. Nous savions toutefois que nous pouvions compenser le temps perdu avec Charles et Matthieu, mais un problème technique nous a ôté tout espoir. Sur la n°35, la stratégie était un peu différente en raison d’une position plus lointaine sur la grille, d’où notre décalage dès la première neutralisation. Un top cinq était clairement à la portée de Memo, Olli et André avant un souci électronique n’étant pas du ressort de l’équipe, comme celui de la n°36. Malgré la frustration, il faut retenir la superbe dynamique créée depuis le Prologue en matière de mise au point, d’échanges techniques et de relations entre les pilotes et les ingénieurs. Cela a produit deux excellentes voitures, avec un meilleur tour en course qui n’était pas un objectif, et d’excellentes moyennes sur un stint, signés à un moment où il faisait encore assez chaud. Au-delà de jouer devant dès notre retour en LMP2, nous avons donc montré de belles choses. C’est satisfaisant, car cela représente un excellent signe pour la suite du championnat. »
CLASSEMENTS
1000 Miles de Sebring – LMP2
1. Hertz Team JOTA n°48 230 tours
2. United Autosports n°22 +2’’863
3. Prema Racing n°63 +31’’998
9. Alpine Elf Endurance Team n°36
Ab. Alpine Elf Endurance Team n°35
Trophée FIA Endurance LMP2
1. Hertz Team JOTA n°48 – 38 points
2. United Autosports n°22 – 27 points
3. Prema Racing n°63 – 23 points
9. Alpine Elf Endurance Team n°36 – 6 points
11. Alpine Elf Endurance Team n°35 – 0 point
