WEC-News: Ziel: Le Mans

Le Mans. Es gibt nur wenige Veranstaltungen, die so viel Geschichte, Leidenschaft und Anspruch im Motorsport vereinen. Alpine, 1955 von Jean Rédélé gegründet, hat dort einige der schönsten Kapitel seiner Erfolgsgeschichte geschrieben. Die Marke nahm bereits 1963 an den 24 Stunden von Le Mans teil und feierte dort ein Jahr später ihren ersten Erfolg, bevor sie 1978 den Sieg errang. Nach ihrer Rückkehr im Jahr 2013 baute sie ihre Erfolgsbilanz mit drei Siegen in der LMP2-Klasse aus, bis sie in die Königsklasse zurückkehrte.

63 Jahre nach dem Beginn dieses Abenteuers mit der M63, steht die Marke mit dem pfeilförmigen A nun kurz davor, das Kapitel der A424 an der Sarthe abzuschliessen. Seit seinen Anfängen im Jahr 2024 hat das Programm stetig an Reife gewonnen. Das französische Hypercar, das bereits bei seinem ersten Auftritt in Le Mans in der Hyperpole vertreten war, erlebte eine schwierige erste Saison, bevor es im folgenden Jahr zwei Top-Ten-Platzierungen erzielte. Die Franzosen gaben sich mit diesem Ergebnis jedoch nicht zufrieden, sondern arbeiteten weiter hart daran, ihr volles Potenzial auszuschöpfen, und gewannen schliesslich das 6-Stunden-Rennen von Fuji 2025.

Das Alpine Endurance Team geht mit mehr Erfahrung, einem besseren Überblick und grösseren Ambitionen in seinen dritten Einsatz in Le Mans in der Hypercar-Klasse. Dennoch ist angesichts dieser einzigartigen Herausforderung Bescheidenheit angebracht. Der Circuit de la Sarthe, der sich über 13,626 Kilometer erstreckt und aus permanenten Streckenabschnitten sowie Strassen besteht, die den Rest des Jahres für den Verkehr freigegeben sind, stellt sowohl die Fahrzeuge als auch die Menschen auf eine harte Probe. Da sich das Team bewusst ist, dass das Erreichen der Ziellinie beim längsten, härtesten und renommiertesten Rennen des Jahres stets das oberste Ziel aller Teilnehmer ist, hat es sich sorgfältig auf dieses Ereignis vorbereitet.

Seit den TotalEnergies 6 Stunden von Spa-Francorchamps Anfang Mai hat sich Alpine auf die 24 Stunden von Le Mans konzentriert, zunächst mit Testfahrten auf dem Circuit Paul Ricard und anschliessend mit einer vollständigen Überholung der A424. Um für alle Eventualitäten gewappnet zu sein, hat das Team letzte Woche in Magny-Cours im Rahmen eines abschliessenden Testlaufs zudem sorgfältige Validierungsarbeiten durchgeführt, bevor es am Montag sein Basislager an der Sarthe aufschlug.

Bevor es auf die Strecke geht, werden die Franzosen am Freitagnachmittag zum traditionellen Wiegen in der Innenstadt gehen. Als echter Startschuss für die Veranstaltung werden die Kommissare der FIA und des ACO bei dieser Etappe die wichtigsten Komponenten jedes teilnehmenden Fahrzeugs sowie die gesamte Ausrüstung der Besatzungen genauestens unter die Lupe nehmen. Am Samstag um 15:00 Uhr findet anschliessend ein Umzug durch die Stadt statt, bevor am Sonntag der Testtag beginnt.

Mit insgesamt 36 Starts bei den 24 Stunden von Le Mans werden sich die Fahrer nach und nach wieder auf der Rennstrecke in der Sarthe zurechtfinden. Dabei können sie auf ihre langjährige Erfahrung zurückgreifen. In der Nr. 35 gewannen Charles Milesi und Ferdinand Habsburg 2021 gemeinsam die LMP2-Klasse, bevor António Félix da Costa ein Jahr später zu den Siegern hinzukam. Im Auto mit der Nr. 36 stehen Jules Gounon und Frédéric Makowiecki, Sieger in der GTE Pro im Jahr 2022, Victor Martins mit ihrer wertvollen Erfahrung zur Seite. Als Neuling bei diesem Wettbewerb wird der Franzose somit das Programm absolvieren, das jedem Anfänger während dieser langen Woche im Departement Sarthe auferlegt wird.

Kaum ist am Sonntag die karierte Flagge geschwenkt, wird sich das Team der Auswertung der gesammelten Daten widmen, um die Einstellungen zu verfeinern, die Boxenstopps zu perfektionieren und die Nutzung der von Michelin bereitgestellten Reifen zu optimieren, bevor es richtig losgeht. Am Mittwoch findet direkt im Anschluss an das erste Freie Training das Qualifying statt. In diesem Jahr erhält das Rennen eine neue strategische Dimension, da die fünfzehn Bestplatzierten in die Hyperpole 1 vorrücken, die am nächsten Tag mit einem anderen Fahrer ausgetragen wird. Die zehn Besten qualifizieren sich dann für die Hyperpole 2, wo das dritte Mitglied jedes Teams versuchen wird, die Pole-Position zu erringen.

Nach einer letzten Nachtfahrt am Donnerstagabend und der Fahrerparade in der Innenstadt wird das Alpine Endurance Team am Samstagmorgen zum Warm-up wieder auf die Strecke gehen. Der Startschuss für die 94. Ausgabe des 24-Stunden-Rennens von Le Mans fällt um 16:00 Uhr. Bei seinem letzten Auftritt an der Sarthe mit der A424 wird Alpine nun einen 24-Stunden-Kampf bestreiten, mit dem Ziel, drei Jahre des Lernens und der Weiterentwicklung in ein solides Ergebnis in einem beeindruckenden Feld von 62 Fahrzeugen umzusetzen, darunter 18 in der Königsklasse.

«Es erfüllt mich immer wieder mit Stolz, den französischen Automobilhersteller Alpine bei einem so legendären Rennen wie den 24 Stunden von Le Mans zu vertreten. Wir sind alle voller Vorfreude und Begeisterung, dabei zu sein, aber wir müssen auch unsere Energie und unsere Kräfte bei diesem Zehntagesmarathon gut einteilen. Das Wiegen bildet den ersten Schritt, bei dem es vor dem Testtag zu einem Austausch mit dem Publikum kommt. Dieser erste Tag auf der Rennstrecke wird besonders wichtig sein, da wir hier nach all der Arbeit, die in den letzten Monaten rund um dieses Rennen geleistet wurde, die A424 in ihrer Konfiguration für 2026 auf dieser Strecke kennenlernen können. Wir haben im Hinblick auf Le Mans viel an der Entwicklung und Optimierung gearbeitet, und diese beiden dreistündigen Testfahrten werden entscheidend sein, um unsere technischen Entscheidungen zu validieren, möglichst viele Kilometer zu sammeln und die drei Reifenmischungen zu bewerten, die uns von Michelin zur Verfügung gestellt wurden. Victor Martins wird diese Gelegenheit ebenfalls nutzen, um sich weiter in diese Rennklasse einzuarbeiten und sich mit allen Besonderheiten dieser Strecke mit ihrem einzigartigen Profil vertraut zu machen. Wir haben also ein extrem volles Programm. Die Gefahr besteht darin, nach absoluter Leistung zu streben. Das Ziel ist es, am Sonntagabend möglichst viel Gewissheit über unsere Grundeinstellungen zu haben und es unseren Teams gleichzeitig ermöglicht zu haben, sich wieder an die Strecke zu gewöhnen oder die nötige Erfahrung zu sammeln, um den weiteren Verlauf gelassen anzugehen. Das wird ab kommenden Mittwoch im Freien Training fortgesetzt. Das neue Qualifying-Format sorgt für eine zusätzliche strategische Dimension, da die drei Fahrer eines Wagens in den verschiedenen Sessions bis hin zur Hyperpole 2 zum Einsatz kommen können. Das verändert natürlich die Herangehensweise, aber man darf sich nicht auf den falschen Kampf einlassen. Unsere Priorität bleibt die Vorbereitung auf das Rennen. Von unseren ersten Runden am Sonntagmorgen bis zum grossen Start am kommenden Samstag muss jede Runde vor allem unserem Hauptziel dienen: bereit zu sein für die 24 Stunden von Le Mans.»
Philippe Sinault, Teamchef des Alpine Endurance Teams

ZEITPLAN (MESZ)

Freitag, 5. Juni

16:15 Uhr: Wiegen Nr. 35 Nr. 36
17:10 Uhr: Technische Überprüfung Nr. 35
17:20 Uhr: Technische Überprüfung Nr. 36

Samstag, 6. Juni

15:00–16:00 Uhr: Fahren in der Innenstadt

Sonntag, 7. Juni

10:00–13:00 Uhr: Testtag
15:30–18:30 Uhr: Testtag

Dienstag, 9. Juni

14:00–15:15 Uhr: Pit-Stop-Challenge
15:30–17:30 Uhr: Autogrammstunde

Mittwoch, 10. Juni

14:00–17:00 Uhr: Freies Training 1
19:30–20:00 Uhr: Qualifying-Läufe der Hypercar-Klasse
22:00–00:00 Uhr: Freies Training 2

Donnerstag, 11. Juni