Das Alpine Endurance Team hat bei den 6 Stunden von Fuji seinen Aufwärtstrend bestätigt und ein bemerkenswertes Wochenende mit einem zweiten und einem vierten Platz abgeschlossen. Nachdem das französische Team der Alpine A424 seine allererste Pole-Position in der Hypercar-Klasse beschert hatte, dominierte es lange Zeit das Geschehen, bevor seine Hoffnungen auf den Sieg durch eine späte Safety-Car-Phase zunichte gemacht wurden.
Eine leistungsstarke Alpine A424 unter allen Bedingungen
Bereits im Freien Training zeigte das Alpine Hypercar ein erstklassiges Tempo. Auf trockener Strecke am Freitag und dann bei Regen am Samstagmorgen fuhr Victor Martins die Bestzeit im Zweiten Freien Training.
Charles Milesi hat zudem die Wettbewerbsfähigkeit der zweiten A424 unter Beweis gestellt, deren Leistungen denen der ersten sehr nahe kamen.
Die starken Niederschläge führten zur Absage des Qualifikationslaufs für die Hypercars. Die Startaufstellung wurde daher anhand der besten Zeiten in den Trainingsläufen festgelegt. Die Nr. 36 von Jules Gounon und Victor Martins startete somit von der Pole-Position, während die Nr. 35 von Ferdinand Habsburg und Charles Milesi nach einer gegen einen Konkurrenten verhängten Strafe vom zweiten Platz aus ins Rennen ging.
Ein Rennen, das lange Zeit unter Kontrolle war
Auf noch feuchter Strecke meisterten Jules Gounon und Ferdinand Habsburg die ersten Stints auf Slick-Reifen perfekt. Die beiden Alpine bauten ihren Vorsprung an der Spitze des Feldes schnell aus.
Im Zuge der Boxenstopps und Fahrerwechsel änderten sich die Positionen zwischen den beiden französischen Fahrzeugen regelmässig. Die Nr. 35 übernahm zur Halbzeit die Führung, bevor die Nr. 36 wieder die Spitze übernahm. Nach fünf Stunden im Rennen trennten nur zwei Sekunden die beiden Alpine, die sich deutlich an der Spitze etabliert hatten.
Das Safety-Car mischte die Karten neu
Als die letzte Viertelstunde näher rückte, sorgte eine Safety-Car-Phase für eine völlige Neuausrichtung des Rennens, da die zuvor entstandenen Abstände wieder ausgeglichen wurden.
Angesichts der Tatsache, dass seine zwei Fahrzeuge auf den ersten beiden Plätzen lagen, entschied sich das Team, beide gleichzeitig an die Box zu holen, um das bestmögliche Gesamtergebnis zu sichern. Diese Entscheidung ermöglichte es jedoch dem Toyota mit der Nr. 8 und dem BMW mit der Nr. 15, beim Neustart die Führung zu übernehmen.
Ein spannender Endspurt
Victor Martins gelang in den letzten Runden eine bemerkenswerte Aufholjagd: Er kämpfte sich vom vierten auf den zweiten Platz zurück und überquerte die Ziellinie mit einem Rückstand von nur 0,591 Sekunden auf den siegreichen Toyota. Charles Milesi belegte seinerseits den vierten Platz, 1,284 Sekunden hinter dem Podium.
Das beste Ergebnis des A424-Programms
Mit diesen Platzierungen erzielte Alpine die beste Punkteausbeute seit Beginn des A424-Programms. Nach dem Podiumsplatz und der Top-5-Platzierung in Austin bestätigt dieses neue Ergebnis die stetigen Fortschritte des Teams vor den letzten beiden Rennen der Meisterschaft.
Das Alpine Endurance Team wird vom 16. bis 18. Oktober beim 6-Stunden-Rennen von Barcelona erneut an den Start gehen.
Team Nr. 35
Charles Milesi
«Das ist eine hervorragende Teamleistung, bei der unsere beiden Autos in die Punkteränge fuhren, und es ist unser bestes Ergebnis seit Beginn des Programms. Dennoch sind wir etwas enttäuscht, den Doppelsieg verpasst zu haben, nachdem wir mehr als fünf Stunden lang die ersten beiden Plätze belegt hatten. Das gesamte Team hat am Wochenende eine hervorragende Leistung erbracht, und jeder kann stolz darauf sein. Wir wollen dieses Leistungsniveau nun in Barcelona und in den letzten beiden Rennen beibehalten.»
Ferdinand Habsburg
«Dieser Tag war in vielerlei Hinsicht unglaublich. Aus der ersten Startreihe zu starten und während eines so kniffligen ersten Stints auf Slicks bei nasser Strecke die Unterstützung des Teams zu haben, ist ein Moment, den ich nie vergessen werde. Als mir mein Ingenieur sagte, dass ich im Rennen in Führung liege, war das ein besonders eindrucksvolles Erlebnis.
Am Ende lief es für uns nicht so, wie wir es uns gewünscht hätten, aber das schmälert nicht die aussergewöhnliche Leistung, die jeder Einzelne erbracht hat.»
Team Nr. 36
Jules Gounon
«Wir haben heute gemischte Gefühle. Wir lagen die meiste Zeit des Rennens in Führung, aber der letzte Boxenstopp stellte uns vor eine schwierige Entscheidung, die letztendlich den Ausgang des Rennens veränderte. Trotzdem sind der zweite und vierte Platz ein sehr gutes Ergebnis für das Team. Nachdem wir so lange ganz vorne gelegen hatten, wollten wir diesen Sieg unbedingt. Ihn zu verpassen ist frustrierend, aber das gehört zum Motorsport dazu. Ich möchte dem gesamten Team für die fantastische Arbeit danken.»
Victor Martins
«Dieser Podiumsplatz ist die Belohnung für ein aussergewöhnliches Rennen. Fünfzig Minuten vor Schluss lagen wir auf den ersten beiden Plätzen, was die Qualität der vom Team auf operativer Ebene geleisteten Arbeit unterstreicht. Der letzte Einsatz des Safety-Cars verlief nicht zu unseren Gunsten. Da sich beide unsere Fahrzeuge an der Spitze befanden, war es schwierig, mit einem der beiden eine andere Strategie auszuprobieren. Nach unserem letzten Boxenstopp musste ich mich wieder nach vorne kämpfen, aber wir waren das ganze Wochenende über extrem schnell unterwegs. Wir können stolz sein, auch wenn der Sieg zum Greifen nah schien.»
Management
Nicolas Lapierre, Sportdirektor Alpine Endurance Team
«Wir waren fünf Stunden lang in der Lage zu gewinnen, aber der letzte Einsatz des Safety-Cars stellte uns vor eine schwierige Entscheidung. Wir hatten die Wahl, beide Fahrzeuge gleichzeitig an die Box zu holen und den Zeitverlust in Kauf zu nehmen oder eines zu opfern, um die Siegchancen des anderen zu maximieren. Ich habe die Entscheidung getroffen, das Gesamtergebnis des Teams zu schützen, und übernehme dafür die Verantwortung. Der zweite und vierte Platz brachten uns zwar mehr Punkte ein, kosteten uns aber den Sieg. Besonders hart trifft es die Startnummer 36, die es verdient hätte, aber diese Entscheidung wurde im Interesse des gesamten Teams getroffen.»
Philippe Sinault, Teamchef des Alpine Endurance Teams
«Das ist ein solides Ergebnis und ein weiteres Zeichen dafür, dass wir die erwarteten Fortschritte erzielen. Natürlich sind wir ein wenig enttäuscht, da wir fast 80 % des Rennens die ersten beiden Plätze belegt hatten. Der letzte Einsatz des Safety-Cars beeinträchtigte unsere Strategie, da wir keine andere Wahl hatten, als beide Fahrzeuge im selben Zeitfenster an die Box zu holen. Victor hat eine bemerkenswerte Leistung gezeigt, als er zurückkam und um den Sieg kämpfte, aber es reichte am Ende nicht ganz. Nach der Enttäuschung über die Plätze drei und fünf in Austin ist es eigentlich positiv, heute mit den Plätzen zwei und vier dasselbe Gefühl zu haben. Wir sind in Topform und werden in Barcelona bereit sein, erneut um den Sieg zu kämpfen.»
Axel Plasse, VP Alpine Tech
«Die Tatsache, dass wir mit den beiden schnellsten Autos den Grossteil des Rennens die ersten beiden Plätze belegten, und das sowohl auf trockener als auch auf nasser Strecke, macht dieses Ergebnis besonders frustrierend. Unsere Enttäuschung, trotz der erzielten 30 Punkte, spiegelt unser Leistungsniveau und unser Potenzial wider. Dieses Ergebnis belohnt die Arbeit des gesamten Teams seit dem letzten Winter. Wir werden aus dieser verpassten Chance vor Barcelona lernen und mit dem gleichen Ziel an den Start gehen: Unsere beiden Autos in die Top-5 zu bringen.»
RANGLISTEN
6 Stunden von Fuji – Hypercar-Rangliste
1. Toyota Racing Nr. 8 – Sébastien Buemi / Brendon Hartley / Ryō Hirakawa
2. Alpine Endurance Team Nr. 36 – Jules Gounon / Victor Martins
3. BMW M Team WRT Nr. 15 – Kevin Magnussen / Raffaele Marciello / Dries Vanthoor
4. Alpine Endurance Team Nr. 35 – Charles Milesi / Ferdinand Habsburg
5. Cadillac Hertz Team JOTA Nr. 38 – Earl Bamber / Sébastien Bourdais / Jack Aitken
6. Team Peugeot TotalEnergies Nr. 94 – Loïc Duval / Malthe Jakobsen / Théo Pourchaire
7. Cadillac Hertz Team JOTA Nr. 12 – Will Stevens / Norman Nato
8. Toyota Racing Nr. 7 – Mike Conway / Kamui Kobayashi / Nyck de Vries
9. Aston Martin THOR Team Nr. 009 – Alex Riberas / Marco Sørensen
10. Ferrari AF Corse Nr. 51 – Alessandro Pier Guidi / James Calado / Antonio Giovinazzi
11. Genesis Magma Racing Nr. 19 – Mathieu Jaminet / Paul-Loup Chatin / Daniel Juncadella
12. AF Corse Nr. 83 – Yifei Ye / Robert Kubica / Phil Hanson
13. BMW M Team WRT Nr. 20 – Robin Frijns / René Rast / Sheldon van der Linde
14. Aston Martin THOR Team Nr. 007 – Harry Tincknell / Tom Gamble
15. Genesis Magma Racing Nr. 17 – André Lotterer / Pipo Derani / Mathys Jaubert
FIA Hypercar-Langstrecken-Weltmeisterschaft der Hersteller
1. Toyota – 169 Punkte
2. BMW – 146 Punkte
3. Ferrari – 115 Punkte
4. Alpine – 96 Punkte
5. Cadillac – 96 Punkte
6. Aston Martin – 54 Punkte
7. Peugeot – 24 Punkte
8. Genesis – 12 Punkte
